Entomotoxicología Forense

Actualmente, el avance de la entomología forense ha permitido abrir ciertas puertas a las investigaciones criminológicas que hace unos años parecían ciencia ficción. Una de esas nuevas puertas, usadas ahora por la policía, de forma casi rutinaria, es la entomotoxicología forense. Esta se basa, en el uso de los insectos para la detección de drogas y otras posibles toxinas en la escena de un crimen. Normalmente, los insectos que se alimentan del cadáver pueden servirnos de gran ayuda dado que almacenan las toxinas presentes en él, de manera que un posterior análisis en los tejidos del cadáver no nos muestre la presencia de drogas o sustancias extrañas, por el rápido metabolismo de éstas, mientras que realizar el estudio pormenorizado de los insectos puede permitirnos descubrir, con mayor certeza, si se hallaban presentes dichas sustancias o no.

Procedimiento:

1º.-Recolección de ejemplares.

2º.-Identificación taxonómica.

3º.-Análisis toxicológico de los invertebrados.

Pero..¿Por qué son tan buenos los insectos para detectar las toxinas?

Como hemos dicho anteriormente, puede ocurrir que nos sea imposible el estudio de las drogas o toxinas en el cadáver (en el caso de, por ejemplo, encontrarse el cuerpo en un estado de descomposición demasiado avanzado) y no recoger las muestras necesarias para realizar las pruebas pertinentes y poder así determinar la presencia de esos estupefacientes en el cuerpo. Además, los insectos que incorporan estas toxinas, por regla general, tan sólo incorporan y acumulan las sustancias en su cuerpo, pero no las metabolizan, por lo que nos serán de gran utilidad para saber si el fallecido tenia dichas sustancias en el organismo cuando murió. Además, los insectos que se alimenten de estos insectos que contienen esas drogas en su interior, les sucederá exactamente lo mismo y, por lo tanto, podemos crear una cadena trófica perfecta. La bioacumulación, por consiguiente, podría ser de gran ayuda para determinar la fecha exacta de la muerte de un sujeto.

Algunos ejemplos de insectos que sirven en esta ciencia son: 

 Creophilus maxillosus: en la cual se puede ver el contenido de mercurio.

Calliphora vicina: la cual almacena morfina en la cutícula.  

La conquista de un cadáver.

Figura 1. Rango temporal de aparición de las distintas especies de invertebrados colonizadores, así como la duración de las mismas en el cadáver. 

Poder acotar lo máximo posible la fecha de la muerte es una de las preguntas más importantes a responder en una investigación criminal y, para ello, conocer la relación de ciertas especies de invertebrados con los cadáveres puede sernos de gran ayuda. ¡OJO!, a veces lo importante no es la presencia de determinadas especies, sino la ausencia de otras.

Como podemos observar en la imagen anterior (Figura 1), hay ciertas Familias de invertebrados cuyo rango de presencia en un cadáver, o alrededores, es muy restringido, bien puede ser el ejemplo de la Familia Vespidae o la Familia Calliphoryidae, ambas aparecen solo cuando el cadáver aún esta fresco, lo que contrasta con la Familia Tenebrionidae, en la cual, los individuos sólo se presentan cuando el cadáver está en la etapa más avanzada de la putrefacción. Además de la presencia de ciertos invertebrados, hay que tener en cuenta el estado de desarrollo de los mismos, ya que no es la misma información temporal la que nos transmite un individuo en estado larvario que un adulto.

                   

                                                     

Como cabe esperar, lo más utilizado en la zoología forense son aquellas especies que más delimitadas tengan su rango de aparición y de estancia en el cadáver, además es fundamental comparar todas las especies presentes en el cuerpo entre ellas. Por ejemplo, si encontramos individuos de las familias Sarcophagidae, Staphylinidae y Vespidae, podemos afirmar, casi con total rotundidad, que el cadáver es reciente (fresco) y que, además, debe de estar entorno al cuarto o quinto día tras el fallecimiento.

                                    

Sin embargo, no debemos fijarnos tan solo en las especies presentes en el cadáver, sino también en aquellas que podemos encontrar en los alrededores del mismo, dado que el cadáver podría haber sido movido intencionadamente y, por consiguiente, estar otorgándonos cierta información falsa o sesgada. La presencia de especies que no corresponden al lugar del crimen y que son endémicas de ciertas zonas podría suponer un hallazgo importantísimo de cara a la investigación, ya que no solo nos arroja información acerca de un supuesto movimiento del cadáver, sino también del posible escenario donde se cometió el crimen o el camino que siguió el cuerpo hasta el lugar donde se halló. 

Por último, hay que tener en cuenta que encontrar discrepancias, como encontrar especies que sólo aparecen cuando el cadáver está fresco, y otras, que solo se encuentran cuando el cuerpo lleva un tiempo de descomposición, más largo, en regiones concretas, como una herida sin curar, nos puede indicar que la persona sufrió abusos o malos tratos durante un tiempo prolongado mientras aún estaba con vida. Esta práctica ha sido muy útil en ciertos casos de negligencias, tanto en cuidado de niños como de ancianos, por lo que no debemos pensar que la entomología está inclinada solo y exclusivamente hacia el homicidio. Por ejemplo, en un caso hipotético de homicidio, la presencia de un miembro de la Familia Scarabaeidae en una herida sin curar nos podría indicar que la persona estuvo bajo un maltrato previo a la muerte de, como mínimo, unos 40 días.

ENTOMOFAUNA

Se refiere al conjunto de insectos que se suceden a lo largo del tiempo en un cadáver, desde el momento en el que se produce la muerte hasta la destrucción completa de las partes blandas. Suelen llegar en primer lugar los dípteros, a continuación suelen aparecer los coleópteros, conviviendo finalmente coleópteros, lepidópteros y ácaros. La secuencia de colonización  y las especies implicadas variarán en función de múltiples parámetros, entre los que destacan la región biogeográfica, la época del año y las características ambientales particulares del hábitat en que se encuentre el cadáver.

Las primeras oleadas de insectos llegan al cuerpo atraídas por el olor de los gases desprendidos en el proceso de la degradación; los artrópodos sarcosaprófagos, comunidad de insectos instalada sobre el cadáver, pueden clasificarse en:

Especies necrófagas

Son los organismos que se alimentan del propio cadáver. Dentro de este grupo encontramos las familias de dípteros (Calliphoridae, Sarcophagidae, Muscidae, Fannidae, Piophilidae, Phioridae)  y las familias de coleópteros Silphidae, Dermestidae, Trogidae y Nitidulidae). Las familias más importantes son Calliphoridae y Dermestidae.

En las imágenes de abajo se pueden observar ejemplares de la familia Sarcophidae. Son los primeros en llegar al cadáver.

Coleópteros de la familia Dermestidae

Necrófilos

Son predadores y parasitoides que se alimentan de las especies necrófagas. Incluye coleópteros de las familias Scarabaeidae, Silphidae, Staphylinidae, Histeridae e himenópteros parásitos de las familias Ichneumonidae, Encyrtidae, y larvas y pupas de dípteros.

Coleópteros de la familia Scarabaeidae.

 

Himenópteros parásitos de la familia  Ichneumonidae

Omnívoros

Especies que se alimentan tanto del cadáver como de las especies necrófilas y necrófagas. Podemos destacar las familias Formicidae y Vespidae.

Hormigas depredadoras (familia Formicidae)

Oportunistas

Organismos que usan el cadáver como una extensión de su hábitat natural, como es el caso de arañas, ciempiés y ácaros. 

FASES DE DESCOMPOSICIÓN DE UN CADÁVER

Ningún organismo vivo dura para siempre. Tras morir nuestro cuerpo se va deteriorando cada vez más, hasta que finalmente quedan nuestros huesos o nos convertimos en polvo. Podemos hablar entonces de unas fases de descomposición cadavérica:

Etapa fresca:

Etapa que comprende el tiempo entre el momento de la muerte y el momento en el que se hace evidente la distensión abdominal.

Llegan los primeros insectos al cadáver, principalmente moscas de las familias Calliphoridae y Sarcophagidae que depositan allí sus huevos en las aberturas naturales de la cabeza, en heridas y en las regiones anogenitales según la familia.

Etapa enfisematosa:

El cadáver se hincha a causa de los gases producidos por las actividades metabólicas de las bacterias anaerobias. Éste comienza a desprender un hedor penetrante que atrae a individuos adultos de la familia Calliphoridae.

Etapa de putrefacción:

La piel se rompe y se liberan los gases producidos en la etapa anterior. El cuerpo desprende un hedor penetrante que se puede percibir a gran distancia y, además, los tejidos adquieren una tonalidad oscura.

En esta etapa podemos encontrar en el cadáver masas de larvas de Diptera, además de larvas y adultos de Coleoptera de las familias Staphylinidae y Histeridae.

Etapa de post-putrefacción:

En esta fase solo podemos observar restos de uñas, piel, pelos, plumas y huesos. Podemos encontrar adultos y larvas de Coleoptera o de Diptera según el tipo de hábitat que consideremos.

Etapa esquelética:

Solo encontramos huesos y pelos. En cuanto fauna, podemos encontrar ácaros fundamentalmente.

Todas estas fases se encuentran afectadas por una serie de factores que retardan o aceleran el proceso de descomposición; estos factores son:

Factores ambientales:

·         La temperatura: en función de la temperatura podremos encontrar una fauna u otra en el cadáver.

·         La humedad.

·         La disposición geográfica.

·         El hábitat: las condiciones en una misma localidad pueden variar.

·         Fenología (actividad anual de las especies).

·         Exposición solar: no es lo mismo encontrar un cadáver en la sombra que encontrarlo expuesto al sol.

Factores biológicos: 

·         Temperatura de la masa larvaria.

·         Competencia intra e interespecíficas.

·         Especies depredadoras que se alimentan de la primera oleada de artrópodos.

Factores criminales:

·         Presencia de drogas y fármacos.

·         Congelación.

·         Mutilación.

·         Exposición o enterramiento.

·         Heridas de armas de fuego o blancas.

INTERVALO POST-MORTEM

La entomología forense tiene como objetivo principal determinar la fecha del deceso a partir de datos entomológicos, a lo que denominamos el intervalo post-mortem (PMI por sus siglas en inglés).  

El tiempo que transcurre desde que se produce el deceso hasta la llegada de los primeros artrópodos depende de las especies y del microhábitat de cada cadáver. 

Para calcular este tiempo podemos emplear dos tipos de métodos:

1º) Se observa la presencia o ausencia de fauna presente en el cadáver (estado adulto, larvales, prepupales y pupas). Se estima el tiempo que transcurre para que lo insectos (normalmente larvas de mosca) hallados en el cadáver lleguen al estado de desarrollo en el momento en el que se encuentran. 

2º) Se estima el tiempo que pasa para que lo insectos sean atraídos por el cadáver. La atracción de los insectos depende del grado de descomposición del cadáver. 

En la entomología forense en realidad no se trabaja con valores precisos de tiempo, sino con intervalos. Por lo que se habla siempre de estimar el intervalo post mortem. No se va a calcular una fecha concreta de muerte, se va a estimar un intervalo. Ese intervalo después de la muerte se denomina intervalo post mortem. 

La estimación del PMI se puede ver afectado por diversas variables, estas variables son: 

  

1- Condiciones meteorológicas (en donde la temperatura ambiente es el factor que más afecta los estados de desarrollo de los insectos, por ejemplo las larvas de mosca se desarrollan más rápido con temperaturas más cálidas hasta que se llega a un valor que excede su intervalo de temperaturas tolerables.Y cuando la temperatura fluctúa, el desarrollo es más largo que el que correspondería a las temperaturas más altas). 

2- Lugar donde se halla el cadáver.  

3- Latitud geográfica.

  

4- Tipo de sustrato.

5- Relaciones intra e interespecífica de la fauna cadavérica.

6- Conocimiento taxonómico de las especies y su biología.

7-Masa larval. Otro factor que debe considerarse es la masa larval, ésta puede causar un incremento de temperatura debido a la actividad propia de alimentación de las larvas. Este incremento de temperatura puede tener un efecto perjudicial sobre la exactitud de los cálculos IPM si no se toma en consideración.

8-Comportamiento nocturno de determinadas especies. Existe la posibilidad de que la muerte se haya producido durante la noche, esto tiene importantes repercusiones sobre el comportamiento de los insectos. 

9-Método de preservación.  Normalmente cuando las larvas son recolectadas del cadáver son sacrificadas y preservadas en algún tipo de líquido, se suele utilizar con frecuencia etanol al 70 %. Pero el tipo de fluido y el método de preservación que se emplee pueden influenciar en el tamaño final de las larvas que se van a analizar y comparar con datos ya graficados. Estas diferencias puedan causar un error al momento de la estimación del IPM. En ocasiones las larvas no se sacrifican in situ, sino que se refrigeran para su traslado al laboratorio donde se van a analizar, de esta manera no se modifica el tamaño de las larvas colectadas. 

10-Drogas y otras sustancias tóxicas. Cuando un cadáver se encuentra en un estado de descomposición muy avanzado, las muestras tomadas para realizar análisis toxicológicos (sangre, orina, órganos internos, …) no se encuentran presentes. Por lo que los insectos recolectados sobre el cadáver son empleados para el análisis de tóxinas y sustancias de drogas que pudiera contener el cadáver.
A esta área de la entomología forense se le conoce con el nombre de entomoxicología. Cuando las larvas se alimentan de tejidos de un cadáver que murió por sobredosis de algún tipo de droga o toxina, ésta es metabolizada e incorporada al tejido de la larva. A su vez puede ocurrir que estas larvas sean comidas por coleópteros depredadores, por lo que dichas sustancias serían  incorporadas al depredador por bioacumulación.
La incorporación de estas sustancias al tejido de la larva altera el crecimiento larval, lo que influye directamente con el cálculo del IPM. 

¿Qué es la Zoología Forense?

La Zoología Forense o Entomología Forense se ocupa de la identificación y el estudio de los insectos y otros artrópodos relacionados a los cadáveres, como herramientas forenses para datar la muerte, las causas y el lugar del suceso.

El campo de la entomología forense se divide en distintos ámbitos, entre ellos se incluyen:

Ámbito ambiental (Entomología forense urbana)

Procesos legales donde intervienen artrópodos que actúan sobre inmuebles y estructuras del ambiente urbano, así como sobre los propios seres humanos o sus animales de compañía. Consiste en la relación de los artrópodos con hogares, jardines, inmuebles...y los efectos derivados de su control.

Ámbito comercial/industrial (Entomología de productos almacenados)
Procesos que incluyen la interacción de los artrópodos con productos comerciales o industriales desde la interacción de los artrópodos con productos comerciales o industriales desde la alteración, contaminación o destrucción de productos almacenados, hasta la utilización de los insectos como bioindicadores de contaminación industrial.

Ámbito médico-legal (Entomología médico-criminal)
Casos que forman parte de investigaciones de tipo criminal: crímines violentos, violaciones, secuestros, maltratos, negligencias, ...Consiste en la recolección, identificación y análisis de artrópodos en las distintas escenas mencionadas con aterioridad.